La infección por Ascaris lumbricoideses la geohelmintiasis más frecuente y cosmopolita de todas las helmintiasis humanas. Se calcula que produce más de 1000 000 000 de casos en todo el mundo. Desde la antigüedad se comparaba con la lombriz de tierra, Lumbricus terrestris, que tiene forma y tamaño similar. Basado en esto se dio el nombre de lumbricoides, a la especie del género Ascaris que afecta al hombre.

Este parásito constituye el nematodo intestinal de mayor tamaño que afecta al hombre. En su estado adulto, la hembra es mayor que el macho, mide de 20 a 30 cm o más de longitud y de 3 a 6 mm de diámetro; el macho de 15 a 20 cm de longitud y de 2 a 4 mm de diámetro. Estos parásitos son cilíndricos, y presentan una cubierta quitinosa que forma su pared. Son de color rosado cuando están vivos y blanco-amarillento cuando mueren. Presentan sexos separados que se pueden identificar macroscópicamente por el tamaño y por la forma de la extremidad posterior: en la hembra termina en forma recta, y en el macho curva, con dos espículas quitinosas y retráctiles que le sirven para la cópula.

 El aparato digestivo situado en la extremidad anterior del parásito, comienza con una boca rodeada por tres labios prominentes, seguida por un corto esófago y por el intestino, que desemboca en el ano (hembra) o en la cloaca (macho) cerca del extremo posterior. La hembra tiene un aparato reproductor muy desarrollado, y es notoria la presencia de dos ramas uterinas que desembocan en la vagina, la cual se comunica con la vulva, situada en la unión del tercio anterior con el tercio medio del cuerpo del parásito, llamada cintura vulvar. El macho tiene un aparato reproductor tubular que desemboca con el intestino en la cloaca.

Los gusanos adultos viven en la luz del intestino delgado. Después de la fertilización, la hembra tiene una capacidad productora de 26 000 000 de huevos, y se calcula que produce aproximadamente 200 000 huevos diarios. Los huevos fértiles se eliminan al exterior con las heces fecales de las personas infectadas. En condiciones ambientales favorables, con tierra húmeda y sombreada, a temperaturas entre 15 y 30 °C, se forman larvas en el interior de los huevos, y se convierten en infectantes en un período de 2 a 8 semanas.

Después de la ingestión de estos huevos por el huésped humano, lo que ocurre al contaminarse las manos, los alimentos o el agua, este huevo llega por el tubo digestivo al intestino delgado, donde se liberan las larvas que penetran en la pared intestinal, hasta encontrar un capilar que por el sistema venoso o linfático las llevará hasta el corazón derecho y luego a los pulmones; aquí atraviesa la pared alveolar, cae en el alvéolo, asciende hacia los bronquiolos, luego a los bronquios y la faringe donde es deglutido, desciende por el aparato digestivo, esófago, estómago y llega nuevamente al intestino delgado y allí se convierte en adulto; de esta forma se completa el ciclo de vida.

La vida promedio de los adultos es de 1 a 2 años, al cabo de los cuales mueren y son eliminados espontáneamente. Desde que se ingiere el huevo infectante hasta que la hembra ponga sus huevos y se detecten en las heces fecales transcurre un tiempo aproximado de 2 meses. No existe la posibilidad de reproducción dentro del intestino, ya que todas las infecciones ocurren a partir de huevos del medio ambiente, que provienen de las heces fecales de personas parasitadas.

Los adultos no tienen órganos de fijación y viven en la luz del intestino delgado; se sostienen a las paredes de este, gracias a su musculatura, e impiden así que sean arrastrados por el peristaltismo intestinal. Producto de la fecundación se producen los huevos fértiles, que son de forma oval o redondeada y miden aproximadamente entre 40 y 60 µm de diámetro. Presentan una cubierta externa mamelonada, albuminosa, que puede faltar. Inmediatamente debajo de esta, hay dos membranas internas lisas, gruesas y en su interior se observa un material granuloso que posteriormente dará origen a las larvas. Estos huevos son de color café.

Manifestaciones Clínicas:

Un buen número de casos de infección por A. lumbricoides es asintomático; sin embargo, esto representa un problema clínico significativo, debido a la elevada incidencia de la

ascariosis. La morbilidad puede manifestarse durante la migración de las larvas a través de los pulmones, o puede estar asociada con la presencia de los gusanos adultos en el intestino delgado, y también a sus posibles migraciones.

1. Respiratorias: estas manifestaciones respiratorias que ocurren después de la infección, pueden ser leves y confundirse con un estado gripal. Si la invasión larvaria es de mayor intensidad, los aspectos más característicos son la tos y expectoración a veces teñida de sangre y fiebre, que aparenta el síndrome de Loeffler, acompañado de eosinofilia; se conoce también como neumonitis eosinofílica.

2. Intestinales: la presencia de los gusanos adultos en el intestino delgado, debido a su constante movimiento y presión sobre la pared intestinal, produce irritación mecánica, causa dolor abdominal difuso como síntoma más frecuente y distensión. Puede producir náuseas, vómitos y diarreas, pero no es lo más frecuente. En las infecciones intensas, los parásitos adultos forman una masa distendida que lleva a la obstrucción intestinal, lo que provoca un cuadro de abdomen quirúrgico; su máxima incidencia ocurre en niños de 1 a 6 años de edad. El comienzo suele ser súbito con intenso dolor abdominal de tipo cólico y vómitos que pueden estar teñidos de bilis. Se puede palpar una masa tumoral abdominal.

3. Nutricionales: algunos autores plantean la malnutrición de las personas infectadas, que en su mayoría son niños, sobre todo en edades preescolares y escolares; ya que estos parásitos consumen principalmente carbohidratos y micronutrientes (vitamina A). Esto conlleva posiblemente a un retardo del crecimiento.

4. Neurológicas: como irregularidad del ciclo de vida normal de esta parasitosis, las larvas a veces van por la circulación arterial a otros órganos, y forman los granulomas. Estos se han descrito en el ojo y en el sistema nervioso central. En esta última localización pueden originar síntomas y signos neurológicos, incluyendo convulsiones. Este sería el único mecanismo para aceptar que dicho parásito produzca síntomas del sistema nervioso central, ya que se ha descartado la posibilidad de que sea por una toxina.

5. Migraciones: pueden ser desencadenadas por varias causas, entre ellas la fiebre, algunos medicamentos (anestésicos, mebendazol), el enfriamiento, la tendencia migratoria de introducirse por orificios y también por causa desconocida.

La invasión a las vías biliares produce un síndrome de obstrucción biliar, con un comienzo agudo, dolor abdominal de tipo cólico, náuseas, vómitos y fiebre. Estos síntomas ocurren cuando hay invasión al colédoco y la vesícula. La llegada de los parásitos adultos al hígado produce abscesos, y sus síntomas son similares a los producidos por otras causas. Hay fiebre, dolor en el hipocondrio derecho y toma del estado general.

Si la hembra deposita los huevos que alcanzan el parénquima hepático, se producen granulomas, que se observan como nódulos blanco-amarillentos de 1 a 3 mm aproximadamente, y microscópicamente se puede ver un centro necrótico, con infiltrados de eosinófilos, mononucleares y células gigantes, rodeado de tejido fibroso. También se ha reportado apendicitis, peritonitis, pericarditis, pleuritis y pancreatitis. Pueden ascender y ser expulsados por la boca y nariz, oídos o conducto lagrimal.

Tratamiento:

Cualquier tipo de infección por Ascaris debe tratarse, pues pueden producirse complicaciones graves por migración de un solo parásito. El tratamiento de elección para la ascariosis se realiza con el pamoato de pirantel, ya que este ejerce una acción de bloqueo neuromuscular sobre los helmintos, inmoviliza los parásitos y provoca su expulsión sin estimular su migración. Tiene un alto porcentaje de efectividad y la droga es bien tolerada, sobre todo en los niños. Se utiliza a dosis de 11 mg/kg en dosis única, hasta una dosis máxima en el adulto de 1g en 24 horas. Los benzimidazoles son otros antihelmínticos que, químicamente, son derivados del

grupo de los benzoimidazoles, poco absorbibles en el intestino y bien tolerados. Ejercen su actividad al bloquear la captación de glucosa en los helmintos, con lo que imposibilitan su supervivencia. Se ha observado, después del suministro de estas drogas, la eliminación de los parásitos vivos a través de la boca o nariz, o la migración a otras partes durante el tratamiento, por lo que hay que tener precaución, específicamente cuando se utilice contra la ascariosis. Los más utilizados son el albendazol a 400 mg en dosis única (en infecciones severas debe darse por 3 días); flubendazol, a 300 mg al día por 2 días; y mebendazol, a 100 mg dos veces al día por 3 días en niños mayores de 2 años. El citrato de piperazina es el antihelmíntico más antiguo que se utiliza. Su mecanismo de acción consiste en el bloqueo de la acetilcolina en la unión mioneural, lo que permite su

eliminación por medio del peristaltismo intestinal. Está contraindicado en pacientes con trastornos renales y neurológicos. Se usa a 75 mg/kg durante 2 días, hasta una dosis máxima en el adulto de 3,5 g en 24 horas.